1990年9月，江泽民在视察新疆时指出：“我们伟大的中华民族是由56个民族构成的，在我们祖国的大家庭里，各民族之间的关系是社会主义的新型民族关系，汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，少数民族之间也相互离不开。”

“三个离不开”不但一如既往地强调了汉族与少数民族之间的团结，又专门指出了各少数民族之间团结的重要性，是以江泽民为核心的党的第三代领导集体对我国社会主义民族关系的高度概括，成为今天我们党和国家正确处理民族关系、做好民族工作、促进各民族共同繁荣进步的重要指导思想。